1. 문제 제기 및 연구 방법

본 연구는 이 같은 문제의식에서 비롯됐다. 미역국이 오랜 식음 전통과 함께 대다수가 식용하는 역사성과 대중성을 지녔다면 이를 가능하게 하는 어떤 문화적, 역사적 요인과 배경이 분명하게 있을 것이며, 이의 규명은 한국 (음식)문화의 정체성 제고 차원에서 필요하고, 이를 위해서는 먼저 다양한 미역국의 쓰임새에 대한 종합적인 고찰과 정리가 필요하기 때문이다. 이에 따라 본 연구는 한국 사회가 산업화와 도시화되기 이전, 전통(시기)의 풍속 다수가 잔존한다고 여겨지는 1970년대 무렵까지의 미역국 쓰임새와 특징을 ‘출산 관련’ 外의 쓰임을 중심으로 먼저 밝히고, (전국의 거의 모든 지역에서 공통적으로 출현하는 출산 전과 후의 미역국 쓰임 풍속(의례)은 제외함) 이어 후속 연구로서 ‘미역국의 발달배경’을 찾고자 한다.

본 연구에서 제외하는 ‘출산 관련’이란 아이 낳기를 기원하는 기자의례와 함께 삼신 받기, 출산 전과 후의 삼신대접(삼신상 차리기), 출산 후의 삼날(3일), 7일 의례(첫이레, 이7일, 삼7일 등등), 수유(授乳)의례, 아기 치병의례, 이웃들의 출산집 방문, 백일 등을 비롯해 돌과 생일상에 차려지는 미역국 쓰임 등을 포괄하는 의미다(미역국이 쓰이는 기자(祈子) 의례는 아들 낳기만을 단일 목적으로 하는 의례와 함께 세시 성격의 의례에서 부차적인 목적으로 아들 낳기를 기원하는 의례로 구분할 수 있는데, 본 연구에서는 기자를 단일 목적으로 하는 의례를 출산 관련 풍속에 포함해 이를 논의에서 제외했다. 이들 미역국 풍속을 제외하는 것은 쓰임의 시기와 목적이 동일해 한국 미역국의 쓰임새 유형과 특징을 파악하는 본 연구의 주제에 크게 부합하지 않기 때문이다).

본 연구는 국립문화재연구소의 『세시풍속』 지역편 9권을 비롯해 『한국의 가정신앙』(지역편 9권), 『한국인의 일생의례』(지역편 10권), 문화재관리국이 발간한 『한국민속종합조사보고서』(지역편 12권 및 산속편 2권)를 원자료로 해 이들 보고서(책자)에 나타난 미역(국) 관련 풍속 및 신앙과 의례 등을 조사(추출)하고 기존 연구 성과를 접목해 출산 관련 외(外)의 미역국 쓰임과 특징을 도출하고자 한다.

본 연구가 원자료로 활용한 이들 책자의 풍속 상 시간대는 사실 본 연구가 앞서 제시한 1970년대 무렵(전통 시기)을 넘어 2000년 초까지이며, 집안에 따라서는 2010년경까지일 수도 있다. 그런데 출현 풍속의 대다수가 ‘예전(조사 시기 이전)에는 행했고 지금(조사 시기)도 행하는 집이 있다’로 기술돼 있는 것에서 살필 수 있듯, 사실상 풍속의 주된 시간대는 ‘예전’인 이른바 ‘전통 시기’이며, 이 시기의 풍속은 농･산･어촌이라는 공간과 대가족 등과 같은 인적 구성 및 마을공동체를 기반으로 형성되고 유지되었던 생활문화이다. 따라서 도시화와 산업화가 이뤄진 현대(2000년 무렵)의 사회에서는 ‘기억전승’이 주를 이룰 수밖에 없다. 이에 더해 풍속은 ‘가가례(家家禮)요, 백리부동풍(百里不同風)’이듯, 한 마을에서도 집안에 따라 그 풍속이 달리 나타난다는 점에서 동시대와 같은 공간에서 살더라도 그 문화권의 구성원 모두에게 동일에게 적용되는 풍속과 그 시간대는 단정하기 어렵다. 특히 2000년 이후 나타나는 풍속의 경우 이를 행한 연령층이 70~80대 노인이라는 점에서 본 연구는 이들 책자에 출현한 풍속의 시기와 명칭을 ‘1970년대 무렵까지’와 ‘전통 시기’로 임의 설정하고 통칭했다. 또한 이런 의미의 연장선에서 원자료로 활용한 4개 책자의 출간 시기와 목적이 다르지만 각 책자에 출현한 미역국 쓰임은 책자와 무관하게 ‘전통 시기’의 풍속이란 공통점이 있기에 사실상 동일한 풍속으로 묶어 논의를 진행하고자 한다.

2. 연구사 검토 및 연구 의의

본 논문의 주제 및 소재와 직접적으로 관련되는 연구는 현재까지 발견되고 있지 않다. 미역(국)과 관련한 기존의 연구는 대부분 출산 또는 식품으로서 산후조리와 미역 가공 및 영양에 집중되고 있으며, 민속으로서 미역(국) 연구는 주로 그 명칭과 왕실의 출산 문화, 출산 전과 후의 의례 및 삼신상 차리기(민간신앙) 등을 중심으로 행해지고 있다.

먼저 미역의 명칭 및 식음시기와 관련한 문헌 연구로는 오창현의 논문(2022)을 들 수 있다. 미역에 관한 두드러진 문헌 연구라 할 수 있는 이 연구는 미역의 명칭이 한국과 중국 등의 문헌에 달리 쓰이거나 시대에 따라 차이가 있었음을 보여주는 한편, 이를 규명하는 과정에서 미역에 관한 다양한 문헌과 연구사 등을 제공하고 있다.

다음으로 출산의례 음식으로서 미역(국) 연구는 대부분 궁인들의 발기나 『용재총화』와 같은 양반사대부의 기록에 근거하고 있다. 왕실의 출산풍속에 관한 연구로는 정혜경 외(2019)와 김지영(2010) 등의 논문이 있다. 정은 궁중 왕실의 출산에서 미역국은 산모뿐만이 아닌 왕실 친인척이나 관료를 비롯해 출산을 도운 궁인 등에게도 대접되었음을 보여주었고, 김은 궁녀가 기록한 “발기”에 나타난 출산 풍속을 소개하며, 19세기 후반 명성왕후가 출산 후 식음한 음식이 미역국과 쌀밥이라는 점에서 당시 궁중의 산후 풍속이 현재와 맥을 같이함을 살피게 한다. 그럼에도 왕실 관련 연구는 원자료가 문헌이고 기록자가 일반이 아니라는 점에서 풍속의 보편성에 대한 아쉬움을 갖게 한다.

보편적 민간 풍속으로서 삼신상 차리기를 비롯해 출산 전후의 미역(국) 쓰임 및 의례 등과 관련한 연구로는 염원희(2021)와 정연학(2011) 등의 논문을 들 수 있다. 염은 한국 출산 의례의 핵심인 삼신의 신격과 의미에 대해 심도 있는 고찰과 함께 출산 전후의 풍속을 소개하고 전통 출산문화가 현대에도 지속가능함을 보여주었으며, 정은 출산의례와 관련한 금줄을 비롯해 미역(국) 속신 등의 풍속을 지역 비교식으로 밝혔다. 그런데 (이들 연구 외에) 출산 및 삼신상 관련 논저의 일부는 특정 지역에 국한되는 풍속을 한국 전체의 출산풍속으로 확대 해석하는 경향성을 보이기도 한다. 예컨대 삼신상 차리기가 전국 공통의 풍속인 것처럼 기술하거나, 삼신상은 산고가 시작될 때 차리며, 미역국의 형태는 소(素)미역국이라는 것이 바로 그것으로 이는 전국적인 민속조사 결과와 부합하지 않는다.

한편, 이 같은 연구 주제와 달리 최근에는 지역사회와 문화에 기반 하는 연구를 비롯해¹²⁾ 일제강점기의 신문자료를 활용한 미역(국) 연구도 대두되고 있다. 이들 연구 중 황교범(2025)은 1910년부터 1940년까지의 신문 기사를 통해 미역 명칭의 현재화 과정과 미역 생산지를 고찰했다.

본 연구와 관련한 출산 이외의 미역국 쓰임은 의례(제례) 연구 등을 통해 간접적으로 살필 수 있는데, 김미혜(2020)와 정경란(2016)을 비롯해 김귀영 외(2015)의 논문이 이에 속한다. 김은 미역이 중양절의 제수로 쓰였음을 제시해 미역국의 쓰임새가 출산 의례 음식 이상이었음을 보여주었으며, 정은 1900년대의 조선인들이 해산물 중 미역국 등을 즐겨먹었음을 제시했다. 또한 김 외(2015)는 경북 상주지역 일부 종가의 제례에서 미역국이 제물로 쓰임을 보고하고 있다.¹³⁾

이밖에 한양명(1999)은 산후 의례를 포괄하는 전통 산속이 전근대사회에서 형성돼 최소한 21세기 중엽까지는 전승력을 갖고 있었다고 보았지만, 하루 생계가 어려운 일반의 한국인 처지에서 기자 의례나 금기식 등과 같은 산속은 상상 속에 존재하는 이념형이었을 뿐 실제로 행한 실제형이 아니라는 주장을 피력했다. 한의 주장은 상당한 설득력을 지니는 것으로서 이는 본 연구의 주제의식 및 연구의 방향성과 유사한 부분이 있다.¹⁴⁾

본 연구는 출산 풍속으로 널리 알려진 미역(국)의 쓰임을 출산 외의 다양한 의례와 세시풍속으로 확장하여 검토하였고, 기존 연구가 출산과 산후조리에 집중되어 있었던 데 비해, 전국 단위 민속조사 자료를 종합하여 미역(국)의 다양한 의례적 기능을 체계적으로 정리하였다는 점에서 새로운 문제 설정과 자료적 가치가 있다고 할 것이다.

1. 책자별 미역국 쓰임 풍속

2. 시기(세시) 및 내용별 미역국 쓰임 풍속

본 연구는 이들 책자 42권에 출현한 출산 이외의 미역국 쓰임 풍속을 종합해 <표 2, 3>에 제시했다. 이 같은 표 제시는 <표 1>에서 살필 수 있듯, 이들 책자의 편찬 취지나 수록 방식 등이 서로 달라 책자별로는 일관되고 통일된 미역국 쓰임의 유형 분류가 불가능하고 미역국 쓰임 풍속을 파악하고 이해하는 데 도움이 되지 않기 때문이다. 이에 따라 본 연구는 이들 책자에 출현한 미역국 쓰임 풍속 전체를 출현 시기(세시)와 그 시기를 특정할 수 없는 풍속으로 양분해 전자를 <표 2>에 수록하고 후자를 <표 3>에 담았다(책자별 상세한 출현 풍속의 경우 부록으로 제시했다. 부록에 수록된 표는 1차적으로 지역에 따른 기술을 하되, 책자별 성격에 맞춰 ‘일생의례’와 ‘세시풍속’, 또는 ‘다(多)출현 풍속’ 중심으로 미역국 쓰임을 유형 분류했다).

이상의 분류를 통해 출산 관련 이외의 미역국 쓰임은 시기적으로 설날부터 대보름 사이의 정월을 비롯해 칠석이 속한 7월과 8월, 그리고 벼 수확 뒤의 10월 무렵에 집중됨을 살필 수 있다. 이들 시기에는 설날과 추석 등의 명절 의례를 비롯해 용왕제, 당산제 등과 같은 집 안팎의 고사, 칠석제, 올벼심리･천신, 안택 등이 행해지고, 이때 차려지는 미역국은 주로 가신과 신령 대접을 위해 쓰였다.

<표 3>에서 보듯, 풍속 목적에 따른 미역국 쓰임은 혼례 및 신행 관련 풍속을 비롯해 제액축귀의 부정 정화의례와 상･장례 관련 풍속 등이 대다수를 차지한다. 이들 유형 중 혼례(신행)의 경우 그 쓰임의 상당수가 신행 및 혼례식에 따르는 삼신 부정과 액을 막기 위해 행해진다는 점에서 세시(歲時) 외의 미역국 풍속(쓰임) 대부분은 부정물리기 의례이며, 이때 쓰이는 미역국은 부정의 정화물임을 살필 수 있다.

1. 명절과 속절의 의례 및 시식

명절과 혼용되는 속절은 ‘시속의 명절 혹은 절기’라는 뜻으로 고려시대의 9대 속절에서 나타나듯,¹⁶⁾ 명절의 또 다른 명칭이다. 흔히 공동체 대다수에 의해 크게 기념돼 그 이름이 널리 알려진 날을 명절이라 하며(선희창 2010, 136; 김용갑 외 2025, 56), 그렇지 않은 날을 속절이라 부른다. 또한 다양한 의례와 풍속이 집중되는 정초 또한 광의의 명절로도 볼 수 있으나 본 연구는 명절을 설날과 같이 명절 당일만을 지칭하는 협의의 의미로 한정했다.

<표 2>에서 살필 수 있듯, 미역국은 한식을 제외한 거의 모든 명절과 속절에서 출현하며, 칠석과 대보름에서 높은 출현빈도를 나타낸다. 대보름의 미역국 쓰임은 주로 용왕제와 오곡밥 먹기 풍속에서 나타나며, 칠석은 칠성위하기와 쌀밥 먹기 풍속 등으로 이때 차려지는 미역국은 대개 소(素)미역국이었다. 지역별 미역국 쓰임은 대보름 무렵과 칠석 모두 대부분 한반도 서부권역에 출현하는 경향성을 나타낸다.

이와 함께 설날과 추석에는 차례와 함께 행하는 가신 대접에서 성주와 삼신에게 미역국을 올리며, 단오, 유두를 비롯해 백중과 중구, 동지에도 지역에 따라 미역국이 차려졌다.

정월 대보름 아침에는 반드시 미역국을 끓여 먹는데, 이는 대대로 전해 내려오는 풍습으로 고기는 넣지 않고 맑게 해서 끓인다(세풍 안성, 408).¹⁷⁾ / 자식의 무병장수와 복록을 위하여 열 나흗날 새벽에 백설기, 미역국, 나물 등의 제물을 마련하여 마을 부근의 강변에서 용왕제를 지낸다(세풍 금산, 315). / 칠성은 집안이 잘되게 돌보아 주는 동시에 아이에게 명(命)과 복(福)을 주는 신령이다. 칠석날 아침 일찍 미역국, 밥, 청수 등을 한 그릇씩 마련하여 장광에 올리는데, 미역국은 고기를 넣지 않은 소미역국으로 끓인다(세풍 청양, 622).

2. 천신 및 안택

미역국은 다수의 지역에서 집안의 평안과 무탈을 기원하는 안택의 의례물로 쓰였으며, 햅쌀을 천신하거나 조상단지 및 삼신단지 등의 쌀을 갈아 넣을 때도 차려졌다. 이 같은 천신과 안택에서 미역국의 쓰임은 충남 일대를 비롯해 전남과 전북에서 주로 출현한다. 지역별 출현 빈도는 안택의 경우 충남지역이 가장 높고, 천신은 전남･충남 > 전북 순으로 나타난다.

수확하기 직전에 덜 여문 벼를 추수하여 차례를 지냈는데, 이를 ‘신조 차례’ 혹은 ‘올벼 차례’라고 했다. 안방이나 대청에 4대조 내외분의 상을 마련하고 제물로 메, 미역국, 탕, 나물, 삼색실과 등을 올렸다(일생 영암, 905). / (추석 또는 추석 전의 올배심리에서) 바깥마루에도 밥과 미역국 1그릇씩을 놓는데, 바깥마루에 차리는 것은 조상을 따라온 잡신들을 위한 것이다(가정 함평, 668).

3. 혼례 및 신행과 부정 치기

혼례에서 미역국의 쓰임은 주로 부정 치기와 관련된다. 혼례 전후를 비롯해 신행에서 양가 동네에 출산이 있으면 신랑, 신부가 미역국을 먹어야만 아기를 가질 수 있다는 믿음에서 미역국이 차려졌기 때문이다. 미역국은 또한 신부가 시댁의 시부모에게 처음으로 인사드리는 현구고례(見舅姑禮)를 비롯해, 시댁에서 초야를 치른 신부를 대접하는 ‘반서리밥(밤밥)’ 풍속 등에서도 출현한다.¹⁸⁾ 지역별 출현 빈도는 전남 > 경남 > 충남 > 충북 순이다.

초례가 끝난 후에 신랑이 초행길에서 부정한 사람을 보았을지도 모르기에, 박 바가지에다가 미역국과 밥을 말아서 신랑을 먹였다(일생 태안, 864). / (초야) 다음 날 새벽에 신부 어머니는 손수 떡국이나 미역국을 끓여서 신랑･신부를 대접한다. 이 떡국을 ‘자릿조반’이라 한다(일생 금산, 495). / 신부는 시집 온 지 3일 만에 시댁의 부엌에 들어가는데, 이때 친정에서 담아온 물을 시댁 물통에 부으면서 ‘물아 니하고 내하고 살자. 정들어 살자’라고 말한다. 이날은 시부모에게 처음 상을 차려 올리는데, 친정에서 가져온 미역으로 미역국 등을 마련한다(일생 산청, 552).

미역국은 객귀물리기와 액막이, 상문부정 등을 비롯해 조문객대접 등의 음식으로도 쓰였다. 이 같은 쓰임 풍속은 충남과 전남에서 주로 나타난다.

문상을 다녀와 탈이 난 경우에는 된장을 푼 미역국, 밥 한 숟가락, 고춧가루, 소금을 바가지에 담고, 상문부정이 든 사람의 머리카락을 칼로 3번에 걸쳐 뜯어서 감은 다음, 바가지째로 버리고 칼을 던져 귀신을 쫓았다(일생 과천, 305-306). / (상･장례에서) 손님들에게 제공되던 음식들 중에 국의 경우 미역국이나 시래깃국 등으로 다양했지만 장례식장에서 의례를 행하면서부터 육개장으로 통일되었다(일생 정선, 589).

4. 용왕제 및 망자 생일

용왕제는 샘이나 냇가 등에서 지내는 고사로 그 명칭이 지역에 따라 용왕먹이기, 요왕제, 유왕(황)제 등으로 다양하게 불리는데, 그 목적은 안택 및 샘 위하기와 함께 자손의 무탈 기원 등이다. 주로 정초나 대보름 무렵에 충남 등을 중심으로 행해졌다. 망자생일(제사)은 탈상을 치르기 전에 망자의 생신이 돌아올 경우 차리는 생일상으로 전남을 중심으로 경남, 그리고 강원, 경기 등에서 나타난다.

한 해 자식의 운수가 안 좋으면 주로 정월 초승이나 보름 등의 밤에 미역국, 밥, 불밝이쌀을 차려 자신이 먹는 샘에서 요왕제를 지낸다. 고사가 끝나면 샘에 동전 1개와 쌀을 조금씩 3번 집어넣는다(가정 논산, 180). / 죽은 이의 생일에 제사 지내는 것을 ‘생신 제사’라 한다(일생 장흥, 1077). / 탈상 전에 돌아가신 분의 생일이 되면 평소보다 정성껏 상식과 함께 미역국을 끓이고 음식을 두세 가지 더 해서 올린다(일생 강릉, 63).

1. 부정 물리기(정화)의 의례물로서 미역국

출산의례에서 미역국이 부정물리기의 의례물로 쓰였듯,¹⁹⁾ 출산 관련 외의 미역국 쓰임 또한 부정을 정화하는 한 방편으로 활용됐다.

미역국을 활용한 부정 물리기는 출산에 앞서 행해지는 혼례와 신행에서 두드러지게 나타나는데, 앞서 풍속 사례에서 살펴보았듯, 혼례나 신행을 가는 마을에 출산이 있으면 신랑, 신부는 부정을 막기 위해 미역국을 먹어야 했으며, 전남 나주에서는 혼례상에 미역을 놓기까지 했다(일생 나주, 341). 또한 충북 음성과 진천에서는 혼례일 아침에 미역국을 식음하는 것을 관행으로 여겼다(일생 음성, 366/ 일생 진천, 547).

미역국(미역)의 이 같은 부정 물리기의 쓰임은 검은 색의 미역(국)에 붉은 색의 피(닭, 돼지, 개피)나 팥죽 등을 능가하는 제액 축귀력이 있다고 본 신앙 관념에서 비롯된 것으로 여겨지며, 이 같은 신앙 관념에 따라 미역국은 혼례와 신행 외에도 객귀물리기와 상문부정을 비롯해 홍수맥이, 씻김굿, 홍역, 소[牛]부정, 넋 건지기, 병경, 액막이 등과 같은 정화 의례에서 폭넓게 쓰인 것으로 보인다. 따라서 부정을 물리는 정화 의례물로서 기능은 미역국 풍속의 한 특징이라고 할 것이다.

2. 素미역국의 발달

고기나 홍합 등의 동물성 해산물을 일절 넣지 않는 소(素)미역국이 대부분을 차지하는 형태적 측면도 출산 외 미역국의 특징 중 하나이다. 산모가 출산 후 처음으로 먹는 음식을 첫국밥이라고 하는데(일생 나주, 332/ 일생 괴산, 37/ 가정 경산, 41), 대개 첫국밥은 쌀밥과 함께 맑은 물로 끓여 간장으로 간을 하고 고기를 넣지 않은 미역국이었다(일생 구리, 433). 아기를 낳은 후에는 입안이 헐고, 거칠 뿐만 아니라(일생 975, 칠곡), 치아도 약해졌기에(일생 무안, 484) 부드럽고 목 넘김이 좋은 미역국에 고기를 넣지 않은 소미역국을 마련한 것이다(세풍 부여, 415). 특히 삼신에게 올리는 미역국의 경우 삼신이 비린 것을 싫어하고(일생 무주, 306) ‘애기할멈’(삼신)이 채소와 밥만 먹는다고(가정 제주, 28) 여겨 거의 대부분의 가정에서는 미역국을 소미역국의 형태로 삼신에게 올렸다. 경북 군위 등을 비롯한 일부 지역에서는 해산국밥(첫국밥)으로 명태미역국을 먹기도 했지만(일생 군위, 302), 쇠고기나 홍합, 명태 등의 해산물을 넣은 미역국은 대다수 지역에서 부자 등과 같이 형편이 넉넉한 집안에서나 가능했고(일생 영덕, 604/ 일생 장성, 991), 설령 집안이 여유롭다 하더라도 일부에서는 고기 넣은 미역국을 부정시하거나(일생 문경, 359) 미역국에 쌀뜨물이나 고기를 넣으면 아이의 정신이 흐려진다고 보았다(일생 화천, 827).

이 같은 소미역국 쓰임은 집 안팎에서 행해지는 가신위하기와 고사 등에도 이어져 칠석날의 당산제에서는 고기를 넣지 않은 소미역국이 차려졌고(세풍 부여, 415) 안택에서도 미역국은 고기를 넣지 않고 간장만으로 끓이되 간을 보지 않았다(가정 논산, 167). 또한 가을 추수를 앞두고 풋바심한 쌀밥으로 가신을 대접하는 ‘햇밥천신’의 경우도 대개 미역국에 고기를 넣지 않았다(가정 논산, 190). 고기나 해산물을 넣은 음식, 즉 비린 것을 부정시하는 관념은 의례를 넘어 이를 행하는 제관의 생활에까지 반영돼 충남 논산에서는 마을에서 주관하는 석불제사의 제관이 되면 제일 3일 전부터 비린 음식을 먹지 않았다(가정 논산, 175).

이상과 같은 풍속 사례는 한국 미역국의 주류를 이루는 소미역국 형태가 신이 비린 것을 싫어하고 아기에게 고기를 넣은 국이 좋지 않다는 이유에서 형성됐음을 보여준다. 그런데 19세기 후반, 명성왕후의 출산을 기록한 『궁중발기』에는 미역, 홍합, 강고도리(가다랑어) 등이 나타나 궁중 출산에서는 새우나 홍합을 넣은 미역국이 쓰였음을 살피게 한다.²⁰⁾ 이는 집안 형편이 넉넉하지 못할 경우 출산에 쓰일 미역마저도 장만하지 못했으며(일생 화순, 1281), 경제적으로 여유 있는 집에서나 명태나 대구포를 넣어 미역국을 끓였다는 점에서(일생 문경, 359) 한국의 소미역국 쓰임 풍속은 경북의 일부 지역 등에서 나타나듯, 지역에 따른 차이도 있지만 신분과 경제력의 차이에서 비롯된 측면도 강했음을 알 수 있다.

3. 출현 풍속의 특정 지역 편중 경향성

출산 외(外) 미역국 쓰임 풍속의 또 다른 특징은 한반도 서부권역의 출현 빈도가 높다는 점이다. 다음의 <그림 1>에서 살필 수 있듯, 서부권역은 출산 관련 외의 미역국 쓰임 대다수인 5개 유형(용왕제, 혼례, 칠석, 천신(햇밥), 부정의례)이 모두 출현하며 지역별 출현 풍속도 다양하다. 반면 동부권역인 강원, 경북, 경남은 출현 빈도가 낮을 뿐만 아니라 풍속 유형도 많지 않다. 동부권역의 경우 천신(햇밥)과 혼례 관련 의례에서의 쓰임이 사실상 전부인 것에 반해 서부권역에서는 시기상으로 설날에서 동지까지 미역국 쓰임이 연중 출현하고, 그 쓰임의 유형도 마을 제사인 당산제를 비롯해 용왕제, 터주위하기, 영등, 칠석, 천신은 물론 객귀물리기, 소[牛]부정, 소[牛]삼신 등으로 다양하게 나타난다.

이 같은 출현 분포의 특정 권역 편중 경향성은 비록 본 연구가 다루지 않았지만, 출산 전과 후의 미역국 쓰임 풍속(의례)이 『한국의 가정신앙』 등의 책자를 비롯해 기존 연구에서 살필 수 있듯, 사실상 전국 모든 지역에서 공통적으로 출현하는 것과는 대조되는 것이다. 따라서 이 같은 분포 권역이 실제 풍속의 지역적 편재로 설득력을 얻기 위해서는 후속 검증(연구)이 요구된다고 할 수 있다. 앞서 밝혔듯, 본 연구는 조사 시기와 목적이 다른 4종류의 책자에 출현한 미역국 쓰임을 일률적으로 묶어 처리하는 연구방법을 취했기에 조사 자료 구성상의 편중 가능성이나 이들 책자의 조사(또는 보고) 과정에서 미역국 풍속이 누락됐을 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.

※출처: 앞의 <표 2>, <표 3>에 나타난 풍속 중 용왕제, 혼례, 칠석, 천신/햇밥, 부정의례를 표시함. / 시･군 단위 출현지역에 대한 명기 없이 ‘전남도’ 등으로 도 단위 지역만 나타난 경우는 제외함(예: 명절과 혼례에서 미역국이 출현한 ‘전남도’)

또한 출산 외 미역국 쓰임 풍속의 상당수가 벼농사의 (부)산물인 짚이나 쌀밥 등과 함께 출현한다는 점에서²¹⁾ 수도작(水稻作)과의 연관성 여부도 살펴볼 필요가 있다고 할 것이다.

4. 생명의 잉태-탄생-성장에 집중된 미역국 쓰임새

출산 풍속이 그러하듯, 출산 관련 이외의 미역국 쓰임(풍속) 또한 생명의 잉태, 탄생, 성장과 밀접한 관련을 맺고 있으며, 이는 미역국 쓰임이 주로 용왕제와 칠석, 혼례에 집중돼 있다는 점에서 살필 수 있다.

용왕제(용왕먹이기)는 샘이나 냇가 등에서 아이 낳기를 기원하거나 아이의 물 사고 예방, 집안의 안과태평(安過太平) 및 수명장수 등을 기원하기 위해 주로 정초나 대보름 무렵에 행해졌다(가정 의령, 377/ 가정 청양, 693). 현대의 인식과 달리 우리 민속에서 칠석은 쌀밥을 먹는 날이자, 아이들을 돌보고 인간의 수명을 관장하는 칠성에게 자녀의 무탈과 수명장수를 기원하는 날로, 다수의 지역에서는 이날 미역국을 장광에 올리고 절을 찾았다(세풍 공주, 24/ 가정 태안, 766).

그런데 용왕제와 칠석은 의례의 목적이나 신격 등에서 삼신위하기와 닮아 있다. 삼신은 자손의 점지를 비롯해 아기의 출산과 건강 및 수명을 관장하는 신으로서 아기가 10살이 될 때까지 돌봐주는 신령이며(가정 옥천, 188), 용왕과 칠성 또한 용왕제와 칠성 위하기에서 나타나듯, 그 신격은 집안의 복과 수명장수를 담당하는 것에 있다(가정 청주, 372/ 세풍 공주, 24). 특히 칠석에 허물어 쌀밥을 짓는 제석(지석)주머니의 제석신은 자손의 건강과 출생을 관장한다고 여겨져 삼신과 동일시되기도 했다(가정 오산, 375).

이들 신격의 유사함은 칠석날의 제물을 삼신상처럼 미역국 세 그릇을 올리거나(세풍 청양, 534), 초파일에 절에서 칠성님께 바치는 중요한 공양물이 미역이며(세풍 홍성, 676), 아들을 낳지 못해 삼신을 받을 때 주로 물가에서 받고, 이때 물을 집으로 떠와 삼신에게 바치는 것에서도(가정 논산, 171-172)²²⁾ 살필 수 있다.

혼례(신행) 전후에 나타나는 미역국 쓰임새 또한 용왕제 및 칠석과 관련된다고 볼 수 있다. 아기의 잉태와 탄생, 수명장수는 혼례에서 시작되고, 그 시초는 삼신의 아기 점지에서 비롯되기에 혼례와 관련한 부정을 물리치고 아이가 점지되는 것을 방해받지 않기 위해서 미역국을 부정 물리기의 정화물로 사용했다고 볼 수 있기 때문이다.²³⁾

위의 <그림 1>은 미역국이 출현한 주요 의례 및 출현 지역에 관한 미역국 풍속 지도로 혼례 및 신행에서의 미역국 쓰임이 주로 한반도 서부권역에 집중돼 있으며, 섬진강과 해안을 따라 경남과 전남의 일부 지방까지 출현함을 보여준다.