이 논문은 20세기 초 중국 사회계급에 관한 지식인, 대중 담론을 역사적으로 고찰하고 아울러 일본과 한국에서의 계급이라는 한자어 사용에 대하여 조사하며 사회계급 개념의 중국적 수용 과정의 특색과 사회정치적 맥락을 연구한다. 특히 19세기말부터 20세기 초 1949년에 이르는 초기 수용과정에 초점을 맞춰 천뚜시우, 리다자오, 쑨원, 청팡우, 궈모뤄, 마오쩌둥 등 대표적 논자들의 계급관련 논문들에 나타난 서로 다른 접근을 논의하며 근현대 중국 계급 담론에 대한 역동적 이해를 제공하고자 한다. 근현대 중국에서 사회계급 담론은 결코 혁명과 전쟁의 정치적 소용돌이로부터 동떨어져 발전하지 않았다. 이 논문은 또한 현대 중국 계급 담론이 중국의 현대적 주체에 대한 사회적 인식에 어떻게 작동하였는지를 탐구하기 위하여 계급 개념을 자아, 사회, 국가, 제국주의 등 개념과의 관계 속에서 접근한다.